Au départ de toute recherche, nous
l’avons vu, il y a une question, par exemple :
- Le racisme est-il plus fort dans certaines catégories sociales
que dans d'autres ?
- Est-il différent selon l'âge ?
- Les enfants des villes ont-ils un vocabulaire plus étendu que
ceux des campagnes ?
- Existe-t-il un rapport entre le niveau scolaire des parents
et celui de leurs enfants ?
1. La question définit le thème, l'objet d'étude, le champ
d'analyse :
- psychologique : relation propre à un individu, analyse d'attitudes,
d'aptitudes, de perceptions...
- sociologique : phénomènes relatifs aux groupes humains, sociétés...
- anthropologique : phénomènes observés dans certaines ethnies,
certaines civilisations...
2. La réponse à la question constitue l'hypothèse (thèse
placée avant) : dans certains cas : oui ou non ; dans d'autres
cas : explications nécessitées par la question. L'hypothèse est
ainsi une thèse de départ, fixée a priori, une supposition.
3. Intérêt de l'hypothèse : elle détermine le thème, le
champ d'analyse, et contient déjà en filigrane le plan de la recherche,
elle détermine par là-même la démarche, le plan d'étude. L’hypothèse
est un fil d'Ariane ; elle permet de ne pas se perdre en route
puisqu'elle contient le but de l'étude, avec sa confirmation ou
son infirmation. Il n'est pas gênant qu'elle soit fausse, dans
ce cas l'anti-thèse sera la conclusion, on aboutira tout de même
à un résultat.
4. Une hypothèse n'est pas une affirmation gratuite, elle
s'inspire d'observations ou de connaissances antérieures: observations
personnelles, impressions, intuition ; observations empiriques,
construction théorique ; - résultat de lectures ; - recherches
antérieures. Elle est ainsi, déjà, l'aboutissement d'une pré-enquête
que constitue la phase exploratoire.
5. L’hypothèse doit être opératoire : pour permettre une
recherche, une exploitation, elle doit reposer sur des concepts
sûrs, avoir des conséquences vérifiables. Le plus souvent
elle rend compte d'un mécanisme ou d'une relation entre phénomènes.
6. Nous avons tous une hypothèse en début de recherche.
Mais souvent elle n'est pas consciente. Le premier travail est
de la formuler : la rendre consciente pour qu'elle ne biaise pas
la démarche, à notre insu.
